Утречко выдалось светлое и спокойное. Не терзало похмелье, не орала под окном бабка, зазывая купить у нее великолепные, по ее словам, яблоки. Три года подряд. Всякий раз, когда Бронн слышал нечто подобное, на ум приходила та старуха, которой он скормил все ведро, которое предварительно у нее отнял. Благодарные взгляды долго еще преследовали его по всему зачуханному городку без названия. Вернее, у города-то название было, но Бронн не считал нужным даже пытаться вспоминать его. Так вот, касательно утра, оно было спокойным и обещало прекрасный день. Когда Ланнистеры готовы раскошелиться, день всегда прекрасен. И сегодня именно такое утро, когда кажется, что тебе готовы дать все, даже вон та цветочница.. Хотя она всегда готова.
Бывший наемник, а теперь вполне себе рыцарь, сир Бронн Черноводный хлебнул из кубка, оставляя постель в полнейшем хаосе, кое-как нашел сапоги - один нашелся сразу, а второй оказался на крыше сарая, над которым находилось окно комнаты Бронна. На ходу накинул рубаху и бригантину, толкнул кого-то плечом, когда застегивал пояс с перевязью под меч и кинжал.
И вот, спустя какие-то полчаса, высокий худой герой битвы при Черноводной стоит на заранее означенной площадке, где провел немало приятных мгновений, хендожа одну замужнюю благородную особу. Вот еще в чем был плюс рыцарства, что благородные дамы не воротят носы и резво задирают юбки. Следовало полагать, что сир Джейме из дома Ланнистеров припозднится. Во всяком случае Бес часто бывал застигнут в кровати. И уж чего нельзя было не заметить, так этого того, что после свадьбы карлик очень изменил свое поведение. Просто невероятно. Бронн бы не смог пожертвовать шлюхами в угоду невесте и жене. Жена женой, понятное дело, а шлюхи - дело святое, на них посягать ни в коем разе не полагается. Площадка была ровная, сир Джейме еще не опаздывал, но все указывало, что скорее всего вовремя он не явится. А утро. Утро, как и говорилось ранее, было прекрасным.

-О, сир Джейме,- хрипло произнес Бронн, что, по всей видимости, означало приветствие.- А вы ранняя пташка,- судя по внешнему виду Ланнистера, тот не бывал у шлюх года полтора, что отчасти было правдой, правда Бронн, не лезший в чужую личную жизнь, пока она не пересекалась с его личной жизнью, утверждать и знать этого не мог. Особенно об их отношениях с королевой шлюх.. Впрочем, брат Беса был взрослым дядей и сам мог решить, когда почтить бордель своим присутствием.- Меня зовут Бронн, если мастер над монетой забыл вам об этом сообщить.
Бронн подошел к краю лестницы и поднял сверток, в котором было явно нечто металлическое. Причем минимум в количестве двух штук, учитывая бряканье. Продолговатый длинный предмет в количестве двух штук, выполненный из металла. Что бы это могло быть, учитывая, что Лорд-командующий Белых Плащей нанимал Бронна для тренировок по фехтованию.
-Вы платите мне за время, сир Лорд-командующий,- он развернул сверток и в нем оказались два турнирных стальных тупых меча. К величайшему удивлению Бронна и, вероятно, человека с золотыми руками. Вернее, пока что с одной. И один из означенных мечей полетел в сторону сира Цареубийцы. Стоило оценить масштаб бедствия, особенно, если учесть, что Джейме Ланнистер ранее слыл лучшим фехтовальщиком Семи Королевств. И собирался этот статус хотя бы передать достойно. Черноводного же не интересовали неофициальные статусы, если те не приносили денег. Статус лучшего фехтовальщика Вестероса в теории мог бы принести немало денег, но Бронн не знал слов "в теории". И, вероятно, никогда не узнает, что это за страшный и лютый зверь.

-Сир Джейме,- Бронн смотрел на Ланнистера чуть насмешливо, как, впрочем, и на всех.-  Вы платите мне за тренировки, а не убийство.
Бронн коротко стукнул своим турнирным мечом по мечу, который протягивал Лорд-командующий, недалеко от пальцев. Удар получился хлесткий и резкий. Как раз, чтобы слабая рука выронила небрежно взятый за лезвие клинок.
-Но если вы с двенадцати лет тренировались левой рукой, то, видимо, вам и не нужен никакой учитель.
Ланнистеры всегда платят долги, это так. Но слухи о дуэли с Нэддом Старком говорили о том, что Цареубийца предпочитает сводить счеты самолично, а не предоставлять это кому-либо доверенному. А значит вызов на дуэль будет иметь один исход. Позорный проигрыш сира с золотой рукой. Вообще-то Тирион Ланнистер просил о снисходительном отношении к Джейме. Чтобы тренировки не задели его гордости. Но Бронн не подозревал о значении слова "снисходительное", поэтому делал все так, как сделал бы без всяческих просьб.
Бронн ждал, пока Цареубийца нагнется, чтобы поднять меч, чтобы всадить тому коленом в живот и толкнуть. Ничто так не мотивирует - еще одно слова, о существовании которого Бронн не подозревал - как уязвленная гордость и желание отыграться.
-Если вам не терпится лишиться второй руки, доставайте свой боевой меч и деритесь им. Могу сказать, что длиться это будет недолго.
Бронн почесал бороду правой свободной от меча рукой и хмыкнул.

-Мне кажется, вопрос моего поведения с вашим братом стоит отдельной оплаты, а я не нанимался шпионить за ним для вас,- пожал плечами наемник, флегматично глядя, как сир Золотая Рука пытается угрожать. Раньше, весьма возможно, сир Бронн, тогда еще просто Бронн, задумался бы над угрозами, одного из Ланнистеров, причем очень искусного фехтовальщика. Сейчас. У Джейме осталась лишь спесь, знание, каково оно было с обеими целыми руками и нежелание понимать очевидных - для окружающих - вещей - мастером фехтования он не станет уже никогда. Сколько ему лет? Тридцать с лишним? Еще пять лет и заноют суставы, начнется подагра, старые ранения будут ныть в непогоду. Но Бронну платили не за открывание глаз на происходящее, а за тренировки. Щедро, как и полагалось Ланнистерам. Даже немного щедрее, потому как фактор секретности тоже оплачивался.
Когда же сир рыцарь, Лорд-командующий Белых Плащей, Цареубийца и хрен его пойми кто еще, приказал нападать, Бронн напал. Хлестко ударил в кончик меча Джейме кончиком своего меча, отводя тот в сторону и исключая возможность укола в сторону нападающего, затем быстро подшагнул и пнул убийцу последнего из Таргариенов под колено, чем незамедлительно воспользовался и хорошенько наддал поддых - портить лицо Ланнистеру было весьма заманчиво, но хамство и самоубийство - вещи разные. Во всяком случае, на первом знакомстве не стоит злоупотреблять беззащитностью оппонента.
-Вы мертвы, сир Ланнистер,- хрипло отметил Черноводный и убрал меч за спину. Убрал и вторую руку, незаметно перекладывая меч в правую. Леворуких фехтовальщиков в Семи Королевствах было не так уж и много, чтобы учить Цареубийцу только левой. Пусть потеет.

Бронн чуть отклонился назад, подставил клинок под удар и провел своим клинком по мечу Ланнистера, отжимая тот в сторону так, что тупой меч в руке Бронна неприятно ударил по пальцам брата Тириона, подошел в упор и ухватился левой рукой за золотую руку Джейме. Короткий взмах, удар по лицу недавней конечностью самого же сира Цареубийцы.
По мнению Бронна, сира Джейме ни разу не валяли в пыли наемники только потому, что он сын своего отца, а с его отцом и с остальным семейством вступать в напряженные отношения не хотели даже влиятельные дома, что уж говорить о безымянных наемниках, которых в каждом трактире по двенадцать на дюжину. Будь у Джейме правая рука в полном порядке, этой тренировки никогда бы не было, потому как сыну Тайвина Ланнистера, любимому, к слову, сыну, никогда бы не пришло в голову скрестить мечи с каким-то там Бронном, лишь с недавнего времени ставшего Черноводным и сиром в придачу. Но жизнь течет так, как она течет, а значит и дальше лупить с оглядкой, что перед ней сам Цареубийца, вряд ли станет. То есть поблажек сиру Джейме ожидать не стоит.
-Вы бьете сами себя, сир Джейме,- еще удар.- Снова.
Лицо Бронна было при этом весьма и весьма озадаченным, будто не его рука держала это ювелирное изделие, золота в котором хватило бы на наем небольшой армии. А вот меч, отжимавший некоторое время меч Ланнистера, ткнул в живот.
-Вы пытаетесь действовать так, будто бьетесь правой и в рассвете своих сил. Это, конечно, похвально, однако опрометчиво. Вы злитесь на меня только из-за того, что я выполняю условия нашего договора. Я учу вас биться левой рукой. Вы слишком неповоротливы, честны, а глаза ваши смотрят туда, куда вы намереваетесь нанести удар,- глаза сира Черноводного смотрели на Джейме спокойно.- Я понимаю, что за такое обращение я бы сам кому угодно отрезал ухо и засунул его в задницу. Не в свою, если вдруг интересно.
Бронн почесал затылок и глянул на Джейме так, будто ожидал вместо него увидеть какую-нибудь легендарную путану. Не увидел.
-Вы ведь понимаете, что учить вас заново - трата времени. Я только помогаю приспособить ваши знания и умения в прошлом к положению дел сейчас. У нас есть еще немножко времени, нападете еще раз или пойдете выпьете вина?

Лишать себя функции воспроизведения потомства Бронн Ланнистеру не дал. То есть не стал пропускать удар снизу вверх. Отошел в сторону. Сир Черноводный отходил в сторону, блокируя выпады Цареубийцы, то назад, то в сторону, давая человеку со львом на гербе, выместить всю ярость и выдохнуться. Сколько нужно времени, чтобы выдохнуться, когда ты не в форме? Минута? Две? Бронн выждал пять. Нет, он огрызался, но достаточно вяло. Вставлял свой выпад, который наверняка можно было блокировать, раз в десяток выпадов сира Джейме и вилял по площадке, не давая себя достать. В реальном бою он нашел бы уже с десяток следующих противников и уложил бы их в могилу. Но это ведь не реальный бой.
На очередном выпаде Джейме, Бронн присел на колено и рванул вперед, упираясь плечом в живот Ланнистера и опрокидывая его.
-Сир Джейме, вы действительно сражались на войнах?- серьезно спросил он, протягивая руку, чтобы помочь подняться тому, кто оплатит Черноводному нынешнее времяпрепровождение. Когда же тот ухватился, Бронн убрал руку и пнул в многострадальный рыцарский живот сапогом.- Не подумайте, будто я над вами издеваюсь, но.. Как это говорится.. Меня удивляет ваша наивность. Вы думаете, что кругом люди, которые будут вам помогать, не смотря на ваше увечье? По мне, так постараются утопить. Явно не в золоте. Поэтому я вам дам совет, а вы сами решайте, пропустить его мимо ушей или прийти на следующую тренировку завтра и лучше загодя... Не полагайтесь ни на чью помощь, если можете сделать сами.
В сущности, Бронн говорил вещи глубоко банальные и ужасно старые. Если можешь убить сам, лучше сделай сам. В особенности, если можешь сделать это лучше, чем тот, кому ты это пытаешься поручить. Касательно этой ситуации, Джейме мог бы подняться сам, а понадеялся на порядочность наемника, когда все люди знают, что наемники не только не знают такого слова, но и смысла его не понимают. Как это - быть порядочным, когда можно стать богатым? В задницу порядочность, если она стоит перед тобой и деньгами. Примерно так. С некоторыми нюансами.