Тени уже успели удлиниться, небо начало пламенеть от заката, когда над вершиной очередной дюны Бриенна, наконец, разглядела башни Солнечного копья. Изнуряющий зной, заставивший ее избавиться от панциря, шлема и плаща начал спадать. Неразумно путешествовать в одиночку по незнакомой местности без доспехов, но в раскаленном железе она попросту испеклась бы заживо. Похоже теперь она почти у цели.
Бриенна проехала через первые городские ворота и  двинулась дальше, мимо мелких лавочек и хибарок, сгрудившихся у городской стены. Вокруг не смолкал гомон, сновали люди, в бедняцких кварталах стоял запах пыли и пота. Но чем ближе к замку,  тем сильнее воздух пах солью и водорослями. Ей вспомнилось, что дорнийцев, живущих на побережье, называют солеными.
Изысканные, манерные столичные лорды и леди блекли, и казалась словно полинявшими, рядом с прибывшими в Королевскую Гавань дорницами с их пылкими темпераментом и буйным нравом. В отличие от столичной знати, до крайности заботящейся о  безупречности своей репутации и  щепетильном соблюдении приличий, дорнийцы, похоже, мало беспокоились о подобных условностях. Бриенне даже показалось, что им нравиться эпатировать столичную публику,  раскованными манерами, смелыми нарядами и дерзкими разговорами.  Она неожидан для себя начала испытывать интерес и явную симпатию к этим  шальным и  экзотическим гостям  из южных краев.
Они любят жизнь, принимают смерть и поступают  в соответствии с собственными внутренними законами, а не написанными кем-то правилами.
Было бы интересно узнать о них побольше, но сама Бренна  никогда бы не решилась завязать разговор и немало удивилась, когда одна из дорниек, случайно нагнавшая ее в саду вдруг с ней заговорила. Слухи об обстоятельствах гибели Ренли Баратеона, о возвращении в Гавань Джейме Ланнистера в сопровождении Тартской девы расползлись по всем Штормовым землям. Бриенну многие узнавали, но предпочитали шептаться у нее за спиной, а не заводить беседы. Бриенна и без того не слишком умеющая непринужденно вести разговоры смутилась еще больше, узнав что собеседница – это принцесса Дорна, Арианна Мартелл. А когда к разговору присоединились еще и ее дядя, Принц Оберини со своей возлюбленной  и вовсе была придавлена смущением. Про принца ходило множество темных слухов, его считали опасным и коварным и, как тут было не напрячься. Но Арианна была настолько дружелюбна и открыта, говорила так искренне и смеялась так звонка, что постепенно смущение Бриенны стало проходить, она начала отвечать непринужденнее и смелее.  Красный Змей в беседе проявлял острый ум, его истории были загадочны и изысканы, шутки тонки и изящны.  Бриенна начала понимать, за что Оберин любим  лордами,  рыцарями  и простыми солдатами,  любим народом от Окраин Дорна до Перебитой Руки. Ей довелось побеседовать с высокими дорнийским гостями несколько раз.  Но больше всего ей запомнилась последний разговор с принцем, который тот начал с вопроса: -  Бриенна, вы не хотите побывать в Дорне? -
Она посмотрела  выжидательно, понимая, что вопрос задан не просто так.
- Каждой из своих дочерей  я дал оружие, каждая из них сможет за себя постоять. Но Арианна  не моя дочь, – негромкий с хрипотцой голос принца зазвучал с какой-то особой гордостью и даже торжественностью. - Она - принцесса Дорна, его надежда на будущее.  Когда-нибудь наш  гордый, смелый,  богатый край окажется на ее попечении. Арианна не глупа, хоть и излишне вспыльчива, у нее сильный характер и воля, и, думаю она  докажет и народу и родителю, что способна на более серьезные поступки, чем удачное замужество. Но ее отец не посчитал нужным дать ей оружия,  – принц досадливо мотнул темными упавшими на лоб волосами. Защитить себя она не умеет. Конечно, рядом с ней мои Песчаные змейки  и  каждая из них отдаст жизнь за принцессу. Но этого мало. Нужно чтобы она сумела постоять за себя сама. Хватит и того, что одна дорнийцская принцесса уже оказалась беззащитной. - Темные глаза принца гневно сверкнули и на лице заиграли желваки. - Ей нужен человек, который обучит держать оружие, сделает из нее война, готового стоять за себя. -
Бриенна пристально глянула в маслянисто-темные, словно спелые оливы глаза.
- Мне лестно такое доверие, принц. Но почему вы выбрали меня? Вы сказали, любая из ваших дочерей владеет оружием. Значит, может обучить им владеть и принцессу.-
Оберин отрицательно качнул головой.
- Для моих Змеек Арианна любимая маленькая сестричка, нежная принцесса. Они будут щадить ее, жалеть и от таких занятий будет мало проку. Нужен тот, кто сможет обучать ее всерьез, без ненужной жалости и поблажек и  при этом будет пользоваться ее доверием. Принцесса сама выбрала вас. –
Бриенна вспомнила, как сама ходила в синяках, как на ладонях вздувались пузыри от долгих тренировок с мечом, как она обливалась слезами на бойне, куда привел ее мастер Гудвин.  И как в душе у нее крепла уверенность в собственных силах и в собственной возможности постоять за себя. Щади ее мастер, едва ли она чему-то научилась бы, едва бы ощутила себя воином.
Принц наблюдавший за Бриенной по глазам видимо прочел ее  согласие.
- Думаю вам понравиться в Дорне. У нас ценят умелых бойцов и уважают женщин воительниц. Когда будете готовы приехать –  пришлите птицу в Дорн. -
Возле третьих ворот путь преградили стражники. Бриенна спешилась, назвала свое имя и сообщила, что прибыла по просьбе принца Оберина. Она вошла в раскрытые ворота, ведя коня в поводу, широко шагая и придерживая на боку меч.
Вы видите мой добрый мастер Гудвин? Теперь и я стану для кого-то мастером по оружию, так же, как когда-то стали для меня вы.

Отредактировано Brienne of Tarth (2014-09-11 16:42:58)

Бриенна следовала за быстроногой провожатой, стараясь ненароком не снести что-нибудь плечом в извилистых затененных коридорах. После долгого пребывания под  палящим зноем пустыни и слепящим солнцем, она чувствовала себя насквозь пропыленной, пропеченной и донельзя усталой. А еще, готовой выпить если уж не море, то пару небольших озер точно. Но может это и к лучшему, усталость почти притупила все чувства, в том числе и волнение перед встречей и ей удавалось оставаться почти спокойной.
Покои, в которые ее привела девушка-служанка, оказались упоительно прохладными. Она шагнула через порог, стараясь ступать как можно легче, чтобы своей тяжелой поступью не нарушать умиротворенной тишины комнаты. Но в следующую секунду тишина была без следа развеяна звонким девичьим голосом. Враз обезоруженная столь радушной встречей Бренна, моментально забыла все заранее заготовленные приличествующие приветствия, которые многократно повторяла про себя дорогой и ответила самым, что ни на есть простецким образом. 
- Благодарю за столь теплый прием, принцесса. Приглашение в Солнечное копье - честь для меня. И я рада вновь встретиться с вами, принцесса. -
Фраза, хоть и была сказана от души, получилась неуклюжей и тяжеловесной, ну да что поделаешь, по-другому у нее редко выходило. Бриенна кляла себя за косноязычие, но хозяйка покоев,  похоже, и вовсе не ждала в ответ на свои слова пышных и чопорных речей, какими положено приветствовать наследниц трона.  Бриенна снова вспомнила, как еще в Королевской гавани ее поразило в принцессе сочетание простоты и достоинства, отсутствие светской манерности, естественность слов и жестов. Глубокие темные  глаза девушки смотрели с искренним дружелюбием. Бриенна задержала взгляд на маленьких ручках доверительно обхвативших ее широкие ладони. Тонкие холеные пальцы, точеные запястья. Не то, что ее собственные загрубевшие руки, привыкшие к оружию. Такими ручками как у принцессы тяжело будет удержать и самый легкий из мечей.  Арианна была отнюдь не высока ростом, и чтобы видеть лицо своей гостьи ей пришлось запрокинуть голову далеко назад.  Бриенна привыкла к тому, что она смотрит сверху вниз на большинство тех, с кем доводиться общаться. Однако стоящая перед ней девушка с широко распахнутыми искрящимися глазами,  с гордой осанкой правительницы, окутанная тонкими шелками, благоухающая чем-то свежим и пряным, показалась ей как-то по-особому воздушной и нежной.
Таким как она боги не судили драться, таких должно защищать. 
Бриенна отвела глаза, усомнившись  в том, верно ли поступила, согласившись учить принцессу военному мастерству. Надо ли это девушке,  выросшей в доброте и довольстве, за надежными стенами замка, за щитами отцовской гвардии. В битве жестокость не одолеть без жестокости, свирепость – без ещё худшей свирепости, только стоит ли искать такое в себе той, которая создана отнюдь не убивать и калечить? 
А не окажется рядом защитника?  Совсем не мочь за себя постоять, плакать  и умолять?
Хватит того, что одна принцесса уже оказалась беззащитной, так, кажется, сказал Красный змей? Оберин, стремясь дать племяннице оружие, был прав, вот только что об этом думает сама принцесса? Не привыкшая откладывать дела в долгий ящик или искать окольные пути Бриенна решила проверить это тут же, на месте.
Ее взгляд стал жестким, глаза сощурились, сильные пальцы тисками сомкнулись на тонком запястье. Она молча удерживала девушку несколько мгновений, чтобы та почувствовать неумолимость хватки и увидела жесткость взгляда, осознала, что происходит и успела понять, что кроме них двоих в комнате нет никого, кто мог бы помочь. Голос, когда она заговорила, был рокочуще низким, а фразы рублеными и короткими.
- Перед вами враг, готовый напасть, собирающийся убить, вы сможете вырваться, сможете ударить сильно, резко, не жалея, не медля? -

Бриенна внимательно наблюдала за реакцией девушки. Зрачки расширились, дыхание участилось, да она напугана, но готова ли нанести удар? Вместо этого Арианна шагнула вперед... да, хорошо, со страхом справляться принцесса умеет... только вот не ударила, а приникла всем телом. Ее свободная рука принялась вдруг ощупывать лицо Бриенны, словно рука слепца... нет, не слепца, дошло до Бриенны через мгновение ...опытного исследователя... опытной женщина. – Порочная женщина, не леди, – с кислой миной изрекла бы ее суровая септа Роэлла. Она смущенно заморгала, пальцы, сомкнутые на тонком запястье, растеряно разжались. Принцесса не замедлила этим воспользоваться, ускользнув в сторону. Бриенна повела плечами, словно это могло стряхнуть с кожи неожиданно побежавшие мурашки, и рассмеялась коротко и негромко. Пусть и таким странным способом, однако, принцесса умудрилась освободить руку. Только в следующий раз с ней подобная выходка уже не сработает. А многие мужчины, наверное, дорого бы дали за возможность оказаться на ее месте.
– Нет, миледи, я вам не враг. Но я стану вашим учителем, – это она постаралась сказать как можно увереннее, тоже взяла кубок и, приподняв, сделала ответный глоток вина. – А вот враг разложил бы вас на этом столе, велел бы заткнуться и добавил бы зуботычину, вздумай вы ему мешать, – она понимала, что слова звучат грубо, но намеренно не пыталась их смягчить и сделать более учтивыми. Ей нужно донести до принцессы:  все, что та знает и умеет в условиях присутствия настоящего врага может не сработать. Красивая женщина может многое, но никто не будет слушать красивую женщину, когда пали стены, Эллия Мартелл тоже была красавицей и ей это не помогло.
–  Вина,  кстати, вам бы перед завтрашней тренировкой лучше не пить.–
Она окинула взглядом окутанную в шелка фигуру принцессы. В шелках все девы прекрасны, сказал поэт. Арианна, несомненно, была бы прекрасна и в рубище, а вот она сама и в шелках прекрасной не станет. Бриенна подумала об этом без горечи и без зависти, она давно приняла себя такой, какой ее сделали боги. И шелк она никогда не любила. Подлая ткань, холодная, цепляющаяся за каждую заусеницу, которых у Бриенны было как у собаки шерсти. Не порвешь когда надо перевязать рану, зато, когда порвется сама – не починишь.
– И одежду для наших занятий вам придется подобрать другую, проще и удобней, без изысков. Без широких болтающихся рукавов и без развевающегося подола, в котором путаются ноги. Целее будете.  Хотя и этого я Вам не обещаю, даже напротив,–  от  Бриенны не скрылось, как ее будущая ученица потерла руку, и она намеренно подливала масла в огонь, готовя девушку к тому, что больно будет еще не раз.
– Занятия начнем завтра, сразу после завтрака, кто-нибудь из ваших людей должен будет проводить меня до места занятий, я пока совсем не знаю замка. Лучше если место это будет укрытое от лишних глаз и от лишних ушей тоже.-
Не к чему подданным принцессы видеть свою госпожу во время занятий, не всегда она сможет выглядеть, как подобает гордой правительнице.
– А сейчас, если позволите, я бы хотела умыться и отдохнуть с дороги, – Бриенна коротко поклонилась, в знак того, что хотела бы окончить аудиенцию.

Лежа ночью в своей комнате Броиенна вспомнила, что случилось за этот день. Ее приезд и встречу, а главное ее ученицу. Первую ученицу. Как же горда она была тем, что-кто-то в нее поверил, кто то решил, что она может учить боевому мастерству, ...да ведь и не просто кто-то, а Красный змей и принцесса Арианна. Ей было от души жаль, что на искреннюю доброжелательность принцессы пришлось ответить так неучтиво, холодно и отстраненно. Но Бриенна чувствовала, что так необходимо. Ей нужно держать дистанцию.
Я не враг, но едва ли вы будете меня любить, принцесса, а временами, возможно, будете ненавидеть, – она улыбнулась, вспомнив собственного учителя, мастера Гудвина. Сегодняшняя беседа позволила ей понять многое. Она  и раньше сомневалась, а теперь окончательно убедилась, что меч, это не то оружие, которое нужно принцессе. Ни рост, ни силы не позволят ей по-настоящему хорошо освоить бой на мечах. Для владения мечом нужна многолетняя непрерывная практика. Это оружие профессионалов, в неумелой руке он почти бесполезен. Сама Бриенна начала тренироваться в 10, мальчиков начинают тренировать раньше. Как ни странно прозвучит, но принцесса уже стара для того, чтобы осваивать меч. Но, тем не менее, Бриенна знала с чего начнет завтрашнею тренировки и чему в первую очередь станет учить племянницу Красного змея. 
А, уже засыпая, она удивилась тому, что принцесса сумела добиться от нее  длинного монолога... и мурашек.